《诗．周南．汉广》：“翘翘错薪，言刈其楚。”郑玄笺：“楚，杂薪之中尤翘翘者。”本指高出杂树丛的荆树。后因用“翘楚”为杰出的人才或突出的事物之典。唐孔颖达《春秋正义．序》：“刘炫于数君之内，实为翘楚。”《四库全书总目．小说家三．酉阳杂俎》：“自唐以来，推为小说之翘楚，莫或废也。”
“翘”字有两读，一为阳平声 ( qiáo) ，一为去声 ( qiào) 。在“翘楚”一语中读为阳平声，表示 “特出”、“杰出”义。“楚”指荆木。“翘楚”原意为 “高出众薪的荆木”，因其突出，故用以比喻杰出的人士。
此语源自 《诗·周南·汉广》： “翘翘错薪，言刈其楚。”错，杂乱，交错; 刈 ( yì) ，砍割。诗的表面意思为： 那些交错杂乱的薪荆，我想割取那长得最高的; 其兴喻之义则是： 众女虽贞洁高尚，我想娶那最为高洁者 ( 依 《郑笺》意) 。
后世遂依此诗句而形成 “翘楚”一词。此语今仍沿用。
战国魏文侯时，邺地三老、廷掾，强敛百姓，与巫祝勾结，假托“河伯娶妇”榨取钱财。每岁强选少女，投入河中，以愚弄人民。后西门豹为邺令，在河伯娶妇时，托言所选女子不美，要大巫、三老去与河伯商量，另行选送，把
同“昆仑”。清钮琇《觚賸．姜楚兰》：“愿假昆奴，速完邛遇。”【词语昆奴】 汉语大词典：昆奴
源见“南柯梦”。喻指富贵无常的名利场。宋王奕《八声甘州．题维扬摘星楼》词：“笑槐柯蚁穴，多少王侯。”
南朝 宋刘义庆《世说新语．排调》：“昔羊叔子有鹤善舞，尝向客称之。客试使驱来，氃氋不肯舞。”后因以“不舞之鹤”为名不副实的典故。《聊斋志异．折狱》：“〔费祎祉〕方宰淄时，松裁弱冠，过蒙器许，而驽钝不才
源见“冯谖市义”。指轻钱财，施仁义，获取人心。清袁枚《自寿诗亦嫌有未尽者再赋》之一：“孟尝焚券除烦恼，萧惠栽杨总达观。”
源见“不疑诬金”。称人受诬蒙冤。清唐孙华《哭姜编修西溟》诗：“比邻窃斧真无罪，同舍持金别有郎。”
源见“百结”。补缀很多的衣服。明梁辰鱼《浣纱记．谈义》：“你乱丛丛百结衣，冷萧萧双鬓毛，每日价浪悲歌去吴市讨。”【词语百结衣】 汉语大词典：百结衣
晋代皇甫谧《高士传．庞公》：“庞公者，南郡襄阳人也，居岘山之南，未尝入城府，夫妻相敬如宾。荆州刺史刘表延请，不能屈，乃就候之，曰：‘夫保全一身孰若保全天下乎？’庞公笑曰：‘鸿鹄巢于高林之上，暮而得所栖
源见“骑鲸”。指仙游。杜甫《送孔巢父谢病归游江东兼呈李白》诗“几岁寄我空中书，南寻禹穴见李白”清仇兆鳌注：“南寻句，一作‘若逢李白骑鲸鱼’。”【词语骑鲸鱼】 汉语大词典：骑鲸鱼
《孟子．公孙丑下》：“天下有达尊三：爵一，齿一，德一。”后用“齿德”指年龄与德行。宋魏了翁《古今考》：“满千钱者升之堂上，不则退之堂下，惟商财贿，毋问齿德。”亦指年高德劭和年高德劭之人。明瞿佑《归田诗