据春秋时楚人鹖冠子所著《鹖冠子》一书记载，周时吕尚妻马氏不贤，尚穷困时，马氏不愿过贫苦生活，便提出休离。后吕尚辅佐文王和武王定鼎，被封为齐侯，一时显达，前妻遂提出复婚。尚取盆把水泼在地上，令她收取，终不能全收，以此表示：婚姻既离，不可复合。
后世相传，西汉人朱买臣贫贱时，他的妻要求休离。后来，买臣苦读成名，出任会稽太守，其妻复来求合。买臣便命前妻泼水于地，说是若能将水全部收起，便可重合。
元杂剧《朱太守风雪渔樵记》中“泼水”一段写道：“〔正末云〕刘家女，你欲要我认你也，你将一盆水来。〔张千云〕水在此。〔王安道云〕相公，你只认了夫人罢。〔正末唱〕〔落梅风〕也不索将咱劝，你也索听我的言，你将那一盆水放在当面。〔王道安云〕兀的不有了水也。〔正末唱〕请你个玉天仙任从那里瀽。〔旦作泼水科云〕我瀽了也。〔正末唱〕直等的你收完时再成姻眷。”
见“覆水难收”。钱钟书《围城》3：“童斜川道：‘好，好，虽然～，居然破镜重圆，慎明兄将来婚姻一定离合悲欢，大有可观。’”
因一人犯罪而牵累多人，象根株牵连一样。亦称“株蔓”、“株累”、“株连蔓引”。《新唐书．吉温传》：“于是慎矜兄弟皆赐死，株连数十族。是时温与希奭相勖以虐，号‘罗钳吉网’。”【词语株连】 汉语大词典：
形容别人毫不觉察。清代翟灏《通俗编．神鬼》：“《墨予．耕柱篇》：巫马子谓，墨子之为义也，人不见而贵，鬼不见而富。元人《争报恩》、《冤家债主》等曲，俱有人不知鬼不觉语。”按《墨子．耕柱篇》作“巫马子谓子
源见“陆贾分金”。指贵重的遗物。清程先贞《戊申生日示两儿》诗：“邺侯书有托，陆贾剑何贻？”
《文选》卷二七曹植《箜篌引》：“惊风飘白日，光景驰西流。盛时不可再，百年忽我遒（终，尽）。生在华屋处，零落归山丘。”此是慨叹人生短暂，富贵无常。后也可用为兴亡盛衰之叹。清．梁绍壬《两般秋雨庵随笔》一：
同“邻笛”。唐杜甫《奉汉中王手札报韦侍御萧尊师亡》诗：“处处邻家笛，飘飘客子蓬。”【词语邻家笛】 汉语大词典：邻家笛
源见“焦尾琴”。喻指被遗弃的良材。明文徵明《九日游双塔院次渊明己酉九日韵》：“古来明哲士，取材不遗焦。”【词语遗焦】 汉语大词典：遗焦
同“腐鼠吓”。元王结《贺新郎．子昭见和再用韵》词：“腐鼠饥鸢徒劳吓，回首鵷雏何处？”
源见“鲲鹏展翅”、“榆枋之见”。借指庄子逍遥的思想。唐李群玉《送人隐居》诗：“鹏鷃喻中消日月，《沧浪歌》里放心神。”
源见“许由洗耳”。指许由。唐李白《古风》之二四：“世无洗耳翁，谁知尧与跖？”【词语洗耳翁】 汉语大词典：洗耳翁
源见“陶令归去来”。指辞官归隐的陶渊明。清叶燮《偶感再和时斋韵》诗：“君并陈情李，予惭归去陶。”